Sejarahnya bermula 25 tahun lepas apabila salah satu kod yang paling kerap digunakan untuk pembangunan web telah dicipta. Kemunculan Internet telah menjadikan JavaScript sangat penting. Sejak dilancarkan, JavaScript bukan hanya mengukuhkan kedudukannya sebagai bahasa pengaturcaraan yang berkuasa, tetapi juga telah memperoleh penggunaan baru dalam perkembangan dunia web moden.
Pada tahun 1995, Brendan Eich membangunkan JavaScript ketika dia bekerja di Netscape Communications diinspirasikan oleh Scheme, Java dan Self. Pada tahun 1990-an, Netscape Communications menikmati kehadiran yang besar pada Internet melalui pelayar webnya iaitu Netscape Navigator yang lebih disukai daripada Mosaic yang merupakan pelayar web arus perdana pertama pada masa itu.
Netscape Communications diasaskan bersama oleh Marc Andreessen, yang merupakan sebahagian daripada pasukan pembangun di University of Illinois yang telah mengusahakan projek pelayar web Mosaic pada tahun 1993. Selepas dunia web menjadi semakin popular, banyak syarikat teknologi mula bersaing untuk membangunkan pelayar web paling cekap di Internet.
Microsoft mengikut serta dengan membangunkan Internet Explorer dalam usaha merebut kawalan pasaran Internet daripada Netscape. Ini mencetuskan peperangan pelayar web yang sengit antara Microsoft dan Netscape untuk mendapatkan pegangan pasaran penggunaan pelayar web di Internet.
Pada masa itu, pembangun web menginginkan satu bahasa skrip untuk mencipta atau menambahkan ciri dinamik pada laman web. Pada mulanya, Java diberikan sepenuh perhatian tetapi akhirnya mereka menyedari bahawa sesuatu yang lebih fleksibel diperlukan untuk menambahbaikkan pengalaman pengguna.
Netscape menyedari hakikat ini dan membayangkan satu bahasa skrip ringan yang dapat membolehkan pembangun web menambahkan ciri interaktif pada laman web. Pada masa ini, pencipta JavaScript mula mendapat perhatian ramai.
Pada tahun 1995, Bernard Eich diambil kerja oleh Netscape untuk mencipta dan mengaplikasikan satu bahasa pengaturcaraan yang dinamik sempena pelancaran pelayar web Netscape Navigator 2.0 mereka. Bagi Eich, projek ini dilihat sebagai satu tugasan kerja tergesa-gesa. Namun, dia melihat ini sebagai satu peluang untuk bekerja dalam sesuatu yang diminatinya secara berkobar-kobar dan membuat kerjasama dengan Netscape. Maka, lahirlah idea bahasa pengaturcaraan skrip yang ringan. Pada mulanya, ia dinamakan Mocha oleh Eich tetapi kemudian dinamakan Live Script. Dalam masa hanya sepuluh hari, satu prototaip berfungsi dibangunkan oleh Eich dan siap untuk digunakan dalam pelayar web Netscape Navigator 2.0 Beta.
Dalam usaha untuk mengekalkan kedudukannya dalam penggunaan pelayar web, Netscape bersetuju untuk bekerjasama dengan Sun Microsystems - pembangun bahasa pengaturcaraan yang dinamakan Java. Gabungan ini menjamin penggunaan Netscape Navigator oleh Sun Microsystems sebagai platform penyampaian web untuk menjadikan Java tersedia untuk Komuniti Java.
Hampir setahun kemudian pada tahun 1996 Live Script akhirnya diubah nama menjadi JavaScript sebagai strategi pemasaran untuk mendapatkan penerimaan di kalangan komuniti Java. JavaScript dipersembahkan sebagai bahasa skrip untuk projek kecil sebelah pelanggan untuk pelayar web Netscape Navigator 2.0, sementara Java disokong sebagai alat pembangunan khusus untuk penyelesaian web yang terbaik.
Berikutan itu, Microsoft mereka JavaScript untuk mengembangkan satu versi khas untuk Internet Explorer 3 mereka yang dinamakan JScript untuk mengelakkan tindakan undang-undang daripada Sun Microsystems yang memiliki jenama Java dan telah melesenkannya kepada Netscape.
JavaScript (dan JScript) sangat popular kerana ianya ringkas, fleksibel dan dapat diakses oleh bukan pembangun perisian dan menjadikan laman web lebih interaktif dan dinamik.
Malangnya, kedua-duanya mula mendapat reputasi negatif kerana akses penggunaannya yang mudah, bermaksud sesiapa sahaja boleh membuat pengekodan dengan sedikit atau tanpa pengetahuan mengenai apa yang sedang dilakukan. Tambahan lagi, JavaScript sering digunakan untuk menjengkelkan pengguna pelayar web (iklan pop-up, penghiduan pelayar web, dan sebagainya.) yang langsung tidak menambahbaikkan pengalaman pengguna mereka.
Untuk mengatasi masalah ini, satu penyelesaian dilaksanakan iaitu dengan pemiawaian ECMA. Netscape dan Sun Microsystems menyerahkan pendokumenan untuk pemiawaian JavaScript dengan ECMA International, yang akan memegang standard tersebut. Pemiawaian adalah langkah penting dan satu keputusan terbaik untuk bahasa pengaturcaraan baru ini.
Ini membolehkan JavaScript digunakan oleh lebih ramai pengguna dan membolehkan para pembangun mempunyai hak bersuara dalam evolusi bahasa skrip ini. Pemiawaian juga bertujuan untuk memastikan orang yang berniat tidak baik untuk penggunaan kod tersebut boleh dipantau. Untuk mengelakkan penyalahgunaan cap dagang Java daripada Sun, jawatankuasa ECMA memutuskan untuk menamakan bahasa standard itu sebagai ECMAScript.
Ini menyebabkan lebih banyak salah faham, tetapi akhirnya ECMAScript digunakan sebagai rujukan untuk spesifikasi, dan JavaScript digunakan (dan masih lagi) digunakan untuk merujuk kepada bahasa skrip ini sehingga sekarang.